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    小二月当着姜子阳的面考了考那二人。一人果真无才，小二月所做问题皆答得牛唇不对马嘴，只顾哭穷博怜。怎知不过半日，小二月已命贤香探查得来，他家中其实尚算富足。隔壁的汤面店就是他舅父开的，与他母亲感情和睦，因其膝下无子，视这赘婿之子如同己出，早年也曾资助此子入学堂念书。不过是他不用功，被先头学堂劝退。舅父气恼，不愿再对他多加资助，叫他老实在店中做事，将来或考虑开设分店，交给他来打理。他做事却并不认真，老还想着另就学堂，将来但凡考过童试，捐点银两，讨个偏远县令做做，或做师爷状师，好歹是当官的，都有排面，更能赚大钱，还远不辛苦。

    如此“宏图大志”可是他自己逢人说道，时不时就同店中堂客吹牛皮。只有在他舅父到得店中巡查，他才装作干活勤奋。实际上店中熟客都看得明白，他舅父又怎是不知。贤香是与那舅父问询，邻里老板也算相熟，其不藏拙，恨子不成器，话匣子一打开，贤香想知道的，没想到要问的，就都知道了。

    此子心性油滑，好高骛远，但不积跬步，以为何书桓受到小二月器重，召至门下，被送入善师堂念书。小二月还为何书桓撑起门面，竟是捡缬彩坊顶好的料子给何书桓做衣裳。何书桓可谓银两不愁，虽出身低微，在堂中也不叫人看轻了去，还能和几位大家公子交好。这贼小子看着眼馋，曾还几次缠着云娘打探，便施法效仿，也想博取小二月同情，召至门下。

    他的目标是想入读善师堂，也曾在堂中见过姜子阳。此时姜子阳在场，他还舔着脸探问，若他想就读，老师可念在他家中贫瘠，眼下底子是差了些，但日后定当勤奋念书，想叫姜子阳给他开个后门，减免些学费收了他。

    姜子阳听后笑道：“我已非善师堂老师，这事儿不做不了主。”

    贼子早有耳闻，不想善堂未设，姜子阳已请辞善师堂，当下眼睛滴溜溜一转，不再奉承拍马。他瞧不上姜子阳欲开设的善心学堂已是明显。

    “你日后若想到我堂中学习，倒可自便，无忧学费。”姜子阳还不明就里，好心告知。

    贼子勉强冲着姜子阳笑笑，但不应声。

    事情到了这里，小二月心下已如明镜，客气道：“这正午时候，想必店中颇忙，公子先请回罢。”

    贼子察觉小二月委婉拒绝，有片刻凝眉，但忍住了没有当场发作，还想留日后一线生机，也算客气回礼告辞，但临走前叫另一人道：“向佐，走了，回店里做事了。”

    向佐便是这同来另一人，暂在贼子舅父面店做短工，平日里想必是被贼子吆喝惯了，此时虽有迟疑，但也很快响应，临辞彬彬有礼道：“小生职责在身，先行告辞。”

    “且慢。”小二月叫住向佐，说话给那贼子听道，“耽误公子做工半日，我日后自会亲自向严老爷赔礼说明。公子无忧，既然来了，且先让我考一考你。”

    “严缪，你先回罢。”向佐不舍放弃此次机会，硬着头皮第一次反抗严缪。

    严缪立即狠狠瞪了向佐一眼，似要逼得向佐就范。

    小二月哪容得严缪在她店里头造次，也冷下脸来，话说得仍客气，“严公子请回。”但语气不容拒绝。

    严缪瞧着小二月冰冷目光，心下有片刻打鼓，但很快目光在小二月周身游移，心道自己怕这么个黄毛丫头干嘛？转念一想，他又何必如此低声下气求她？大不了他干脆就不念书了，反正舅父膝下无子，将来家产店面还不都要交给了他这个同姓的亲侄子。他就算不学无术，将来就做个闲散老板，放手经营一家面店又有何难？小二月这么个黄毛丫头都能经营起缬彩坊，赚得盆满钵满。将来他专心经商，必定更能赚得大钱。大家同是当老板的，气势上总不能输给了小二月去。

    他啊，却是忘了，只有他自己以为将来一片光明，眼下他却还什么都不是，难怪他亲舅舅都已经瞧他不起。他舅父虽人至中年，但也不晚娶妻生子，将来究竟如何，一切可都还不好说。

    小二月请退话语已经说绝了。严缪清咳一声，“咳！”一边往外走，一边还要故作样子地教训向佐几句，“你可快些回来店中，莫多耽误，不然莫怪我扣你工钱。”

    “怎的，他还能做主扣你工钱？”严缪走后，小二月好笑地问向佐道，以为严缪说得好笑。

    谁知向佐面范苦涩，支吾片刻，还是不由抱怨道：“严老爷不常来店中，每次结工钱大多由严缪代劳。他……我们店中几人或出任何差错，总能叫他找见理由克扣……”

    “他中饱私囊？”小二月瞪大了眼睛，不可思议地叫道。

    向佐不答，但面上尴尬笑容已表明答案。

    “啧啧！”小二月咂嘴摇头，这时才向姜子阳解释道，“刚才那位是隔壁面店老板的亲侄子，母家殷实，父亲入赘，他随了母家姓，严老爷一向待他不薄，身世远没有他自己说道的那般可怜。”

    姜子阳幡然醒悟，一时也是连连摇头，心中更叹其子愚钝。他道身世凄凌，漏洞百出，不明白的人或一时被骗取些许同情，但两家店铺如此近，小二月同严老爷尚算熟悉，一问便知他底细究竟如何，全是在说谎。他究竟是存了多大的侥幸心理，以为小二月如此好骗？
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