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    郭林像蔫打的茄子垂下头，孙祥将两手拢在袖中，启齿道：“鄙不敢妄论朝廷意图，单说侯府现状实不容乐观。如今侯爷知道内情倒也好，至少不用再费劲巴力地去隐瞒他。”

    众人依言点头，孙祥接着道：“我知道在座的各位想细水长流，在侯府再无收入的情况下，尽可能地维持久一点。但当下已刻不容缓，大家可以多日不吃荤腥，但一府院人的棉衣要不要添置？所需要的碳火还要不要采买？”

    垂立在旁边的小幺，特应景地打了两个喷嚏。郭林抓了抓发髻，夸下海口：“我们那些兄弟还能对付一阵，不需要添置棉衣。至于碳火嘛，我们天天儿操练，身子骨都特结实，扛冻！”

    金生不值一哂，抢白道：“再结实的身子，日日吃草，能好到哪里去？我们本就是从雒都过来的，府上有多少人水土不服，你以为侯爷心里没有数？”

    “孙先生，这月月例就不要再拖了，今儿就给大家发放下去吧。”水生拿起铜火钳，拨了拨发白的碳火，“日子拖得太久，底下人难免会有怨言。”

    孙祥向水生微微颔首，郭林又接过话茬儿说：“谁敢有怨言？这侯府上下谁没有得到过侯爷的相助？谁不是自愿来到建晟侯府的？”

    “话虽如此，但人总得先活下去。”水生无奈地嘘了口气，孙祥称赞道：“还是水爷有远见。”

    “孙先生快别折煞小的。”水生登时溢红脸皮儿，低首道，“月例该发就发，棉衣该添就添，碳火也得照常去采买。这场大雪过后，气候不知要冷成什么样子。”

    “可是……”郭林不知该说些什么，只好往自己的大腿上敲了两拳。

    “就按水哥儿说的去做吧。”金生缩了缩脖子，怃然道：“只怕除了侯爷那屋，别地儿都是这么冷，长期如此真的不行，得赶快想个法子出来。”

    “我和金生跟着侯爷，不缺吃穿，更冻不着。孙先生先把我们的月例省了吧。”

    “我之前的月例银子还没花完，也先省下吧。”

    孙祥一一应承下来，随即去账簿上记录在案。

    少焉，三人别过孙祥，走出袍泽楼。雪势已然转弱，金生下意识地往袍泽楼里望去，问道：“这位孙先生可靠得住？我怎么觉得他有点太端着了呢？”

    “孙先生有学问，账目捋的特别快。我瞧着还成，就是话少。”郭林笑呵呵地说，语气里皆是对孙祥的敬佩之感。

    水生凝眉思忖，侧头叹道：“先试上一俩月吧，侯府再没钱，他那份月例也不会少。”

    “其实这活水哥儿你就能做，偏得找个外人来插手。”金生缩颈，双手交叉抱于身前。

    “帮侯爷端茶倒水还算尚可，我哪里管过这么大一座府邸？孙先生没进来之前，我以为瘦死的骆驼比马大，就算朝廷断了建晟侯府的封赏，咱们也能维持个一二载。孙先生来了之后，加加减减拨打一顿算盘，方知是我想的太过天真。”

    言语间，三人已从后院回到霸下洲来。郭林顿在中堂前抱厦内，半晌不敢往里走。金生用胳膊肘撞了他一下，低声笑说：“郭将，都跟着我们回来了，还怕进去见侯爷？今儿还没过来点卯露脸吧？”

    “少拿我打趣！”郭林踹了他一脚，“赶紧跟水生进去瞧瞧，要是夫人出来了，我再进去。”

    水生先一步进去探听情况，须臾，折回抱厦里，诶笑道：“夫人已经回房，郭将要不要进去？”

    郭林舒了口气，往里走两步，忽又转首问道：“你们俩不一起进去？”
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